Le Kerala est souvent présenté comme « le pays des cocotiers et des backwaters ». C’est vrai, bien sûr, mais après plusieurs années à parcourir cette région, je trouve que cette description est bien trop réductrice.

 

Le Kerala, c’est aussi les montagnes de Munnar, les plantations de thé et d’épices, les petits villages, les marchés, les plages, les forêts de Periyar, la cuisine, l’Ayurveda… et surtout les rencontres.

 

Alors, que voir et que faire au Kerala pour un premier voyage ? Voici les étapes que je conseille le plus souvent aux voyageurs, mais aussi quelques idées pour découvrir un Kerala un peu différent des circuits classiques.

Kochi, une première rencontre avec le Kerala

Pour beaucoup de voyageurs, Kochi est la porte d’entrée du Kerala. C’est une ville que j’aime particulièrement parce qu’elle raconte à elle seule une grande partie de l’histoire de la région.

 

À Fort Kochi, on se promène facilement à pied entre les anciennes maisons coloniales, les petites boutiques, les cafés et les fameux filets de pêche chinois.

 

Je conseille de ne pas vouloir visiter trop de choses en une seule journée. Prenez le temps de vous promener, de regarder la vie dans les rues et de vous arrêter dans un petit restaurant.

 

Le quartier de Mattancherry et Jew Town méritent également une visite, tout comme le palais de Mattancherry et la synagogue Paradesi.

 

Mon conseil : si vous arrivez directement de l'aéroport, prévoyez au moins une nuit à Kochi avant de commencer votre circuit. Cela permet de commencer le voyage tranquillement.

Munnar : les montagnes et les plantations de thé

Après Kochi, le changement de décor est impressionnant.

 

En prenant la route vers Munnar, on quitte progressivement la chaleur de la côte pour monter dans les Ghâts occidentaux. Les cocotiers laissent place aux collines et aux plantations.

 

Munnar est évidemment connue pour son thé, mais ce serait dommage de se contenter d'une visite rapide d'une plantation.

Ce que je préfère dans cette région, ce sont les petites randonnées accompagnées d'un guide local. On découvre les plantations autrement, on traverse parfois de petits villages et surtout, on comprend mieux comment vivent les personnes qui travaillent dans ces montagnes.

 

Pour les voyageurs qui aiment marcher, Munnar est certainement l'une des plus belles étapes du Kerala.

 

Et prévoyez de bonnes chaussures : certaines randonnées sont beaucoup plus sportives qu'elles n'en ont l'air !

Thekkady et Periyar : une autre facette du Kerala

En continuant vers Thekkady, l'ambiance change encore.

 

La région de Periyar est connue pour sa réserve naturelle, mais il ne faut pas venir ici uniquement dans l'espoir de photographier un tigre ou un éléphant.

 

La forêt est magnifique et les possibilités d'activités sont nombreuses : randonnée, promenade sur le lac, bamboo rafting, découverte des plantations d'épices ou observation des oiseaux.

 

J'aime particulièrement les activités tranquilles qui permettent de prendre le temps d'observer la nature. En forêt, il faut savoir être patient et discret. Les animaux sauvages ne sont pas là pour nous faire plaisir et leur observation n'est jamais garantie.

C'est justement ce qui rend une rencontre avec un animal sauvage tellement particulière lorsqu'elle arrive.

Où séjourner à Thekkady ?

Si vous souhaitez prendre le temps de découvrir Thekkady et Periyar, nous avons également créé notre propre petit hébergement : Suryatrips Homely Stay.

Situés dans un environnement calme et verdoyant, nos cottages indépendants se trouvent à quelques minutes du centre de Thekkady et du parc national de Periyar. C'est un endroit que nous avons voulu simple, confortable et chaleureux, loin des grands hôtels standardisés.

 

Nous aimons particulièrement accueillir les voyageurs qui souhaitent découvrir le Kerala à leur rythme. Après une randonnée, une excursion dans la forêt ou une journée passée à explorer les plantations d'épices, il est agréable de retrouver le calme de son cottage.

 

Chaque cottage dispose de sa propre salle de bain, du Wi-Fi et d'un espace extérieur. Le petit déjeuner est également inclus.

 

C'est aussi l'occasion de rencontrer Fanny et Vishnu, et de bénéficier de leurs conseils pour découvrir Thekkady, Periyar et les environs.

 

👉 Découvrir nos cottages à Thekkady

Les plantations d'épices : à ne pas manquer

Le Kerala est également connu pour ses épices.

 

Poivre, cardamome, cannelle, gingembre, curcuma… On les retrouve partout dans la cuisine locale, mais les voir pousser dans leur environnement naturel est une toute autre expérience.

 

Une visite d'une plantation avec quelqu'un qui connaît réellement les plantes permet de comprendre d'où viennent les produits que nous avons l'habitude d'acheter en petits sachets dans nos cuisines.

 

Et bien sûr, on repart souvent avec quelques épices dans les bagages !

Les backwaters : oui, mais pas forcément comme tout le monde

Quand on parle du Kerala, les backwaters sont généralement la première image qui vient à l'esprit.

 

Et ils méritent leur réputation.

 

Naviguer lentement entre les cocotiers, les rizières et les maisons construites au bord de l'eau est une expérience que je recommande vraiment.

 

Il existe plusieurs façons de découvrir les backwaters.

Le houseboat est certainement la plus connue. Passer une nuit à bord peut être très agréable, notamment pour profiter du calme en fin de journée. Expérience incontournable.

 

Mais si vous avez seulement une journée, une croisière à la journée peut suffire.

 

Une autre option mérite d'être essayée : le canoë dans les canaux plus étroits.

On se rapproche alors beaucoup plus de la vie quotidienne des habitants. On voit les enfants partir à l'école en bateau, les pêcheurs, les maisons, les petits jardins et les activités agricoles.

C'est une expérience plus intime, mais assez courte.

 

Suryatrips vous propose une combinaison des deux options : Une croisière avec nuit sur le houseboat , avec en fin d'après-midi une excursion en canoë dans les petits canaux - Expérience inoubliable.

Alleppey : prendre le temps de ralentir

Alleppey, ou Alappuzha, est l'un des principaux points de départ pour découvrir les backwaters.

 

Mais là encore, je conseille de ne pas transformer cette étape en course contre la montre.

 

Le Kerala se découvre mieux lorsque l'on accepte de ralentir.

 

Une journée sur l'eau, quelques heures dans un petit village ou simplement un moment passé à regarder les bateaux passer peuvent parfois laisser de meilleurs souvenirs qu'une succession de visites.

Marari : terminer son voyage les pieds dans le sable

Après les montagnes et les backwaters, pourquoi ne pas terminer le voyage par quelques jours au bord de la mer ?

 

Marari est l'une de mes plages préférées pour cela.

 

Ce n'est pas forcément l'endroit où aller si vous recherchez beaucoup d'animation. Et c'est justement son intérêt.

 

On peut marcher sur la plage, observer les pêcheurs, se reposer sous les cocotiers et simplement profiter des derniers jours du voyage.

Après un circuit assez dense, quelques nuits à Marari permettent de terminer les vacances en douceur.

Varkala : pour une ambiance différente

Si vous recherchez davantage d'animation, Varkala peut être une bonne alternative.

 

La plage se trouve au pied d'une impressionnante falaise et le quartier situé au-dessus est animé par de nombreux petits restaurants, boutiques et établissements de bien-être.

 

Varkala est également connue pour le yoga et l'Ayurveda.

 

C'est une étape que je recommande particulièrement aux voyageurs qui souhaitent terminer leur séjour par quelques jours de détente.

Et si vous faisiez autre chose que les visites classiques ?

C'est probablement le conseil le plus important que je puisse donner.

 

Lorsque l'on prépare un voyage au Kerala, on trouve facilement une liste des « 10 incontournables ». Mais un voyage ne doit pas forcément être une succession de sites à cocher.

 

Quelques expériences simples peuvent transformer complètement un séjour.

Faire une randonnée avec un guide local

Dans la région de Munnar, une randonnée permet de découvrir les plantations, les paysages et parfois des villages que l'on ne voit pas depuis la voiture.

Le guide apporte également une autre dimension : il connaît les plantes, les chemins et la vie locale.

Participer à un cours de cuisine

La cuisine du Kerala est extraordinaire et très différente selon les régions.

Apprendre à préparer quelques plats locaux est une excellente manière de découvrir la culture du Kerala.

Et surtout, vous pourrez essayer de refaire les recettes une fois rentré chez vous !

Découvrir l'Ayurveda

Le Kerala est considéré comme l'une des grandes régions de l'Ayurveda en Inde.

On trouve des centres très sérieux, mais aussi des établissements plus touristiques. Si vous souhaitez faire des soins ayurvédiques, prenez donc le temps de choisir un endroit reconnu.

Assister à un spectacle de Kathakali

Le Kathakali est l'une des grandes traditions artistiques du Kerala.

Les costumes, le maquillage, les gestes et les expressions du visage rendent le spectacle particulièrement impressionnant, même lorsqu'on ne connaît pas l'histoire racontée.

Découvrir un village

C'est une expérience toute simple, mais souvent l'une des plus appréciées.

S'arrêter dans un village, discuter avec les habitants, découvrir une petite boutique ou prendre un thé dans un endroit où il n'y a aucun touriste permet de voir un autre Kerala.

Combien de temps faut-il pour visiter le Kerala ?

Pour un premier voyage, je conseille généralement  8 à 15 jours.

 

Un circuit peut par exemple commencer à :

 

Kochi → Munnar → Thekkady → Alleppey → Marari → Kochi

Bien sûr, l'itinéraire peut être adapté selon vos envies.

 

Certains voyageurs préfèrent davantage de randonnée, d'autres veulent consacrer plus de temps aux plages ou aux backwaters. D'autres encore souhaitent combiner Kerala et Tamil Nadu.

 

Il faut surtout éviter de vouloir trop en faire.

 

Les distances peuvent sembler courtes sur une carte, mais les routes du Kerala, particulièrement dans les montagnes, sont parfois lentes. Mieux vaut passer deux nuits dans un endroit que de passer son temps à faire et défaire ses valises.

Pourquoi voyager au Kerala avec un chauffeur privé ?

Pour un circuit itinérant, avoir un chauffeur privé présente un véritable avantage.

 

Il ne s'agit pas seulement de ne pas avoir à conduire. Les routes indiennes peuvent être très différentes de celles que nous connaissons en Europe, et dans les montagnes, cela peut devenir particulièrement fatigant.

 

Avec un chauffeur local, vous pouvez également vous arrêter lorsque vous le souhaitez : pour prendre une photo, visiter un petit marché, découvrir un temple ou simplement boire un chai.

 

Et surtout, le programme peut rester souple.

 

Chez Suryatrips, nous ne considérons pas notre rôle comme celui d'une agence qui impose un circuit identique à tous les voyageurs. Nous préférons discuter avec vous de ce que vous aimez et construire un itinéraire qui correspond réellement à votre façon de voyager.

 

Nous conseillons également de ne pas surcharger les journées. Un voyage réussi n'est pas forcément celui où l'on a vu le plus de choses.

Quand partir au Kerala ?

La période de octobre à avril est généralement la plus appréciée pour un circuit au Kerala.

 

Les températures sont agréables et les conditions sont généralement favorables pour découvrir les différentes régions.

 

Mais le Kerala peut aussi se visiter pendant la mousson. Les paysages deviennent alors incroyablement verts et l'atmosphère est très différente.

 

Tout dépend donc de ce que vous recherchez.

Alors, que voir et que faire au Kerala ?

Si je devais résumer un premier voyage au Kerala, je dirais :

 

Kochi pour l'histoire et la culture, Munnar pour les montagnes, Thekkady pour la nature, Alleppey pour les backwaters et Marari ou Varkala pour la mer.

 

Mais surtout, ne cherchez pas à tout voir.

 

Laissez-vous du temps pour vous promener, goûter, discuter, observer et parfois ne rien faire.

 

C'est souvent lorsque l'on sort un peu du programme prévu que l'on découvre les plus beaux moments d'un voyage en Inde.

 

Le Kerala ne se visite pas seulement. Il se vit.